денисовцы это кто такие
Денисовский человек: кто он такой и чем отличается от неандертальца
Все современные люди относятся к одному биологическому виду – Homo sapiens. Благодаря антропологии мы знаем, что так было не всегда. Еще 40 тысяч лет назад несколько видов рода Homo существовали параллельно. Одним из таких видов был денисовский человек, чьи зубы и фрагменты костей были найдены в Денисовой пещере в Алтайском крае.
Разбираемся, в чем отличия между неандертальцами и денисовцами, можно ли узнать, как выглядел денисовский человек с помощью реконструкции и что известно о денисовцах антропологам.
Кто такие денисовцы
Денисовский человек — один из древних представителей вида Homo и предков современных людей. Впервые о денисовцах заговорили в 2010 году. Новый вид человека был открыт в результате анализа ДНК фаланги мизинца из Денисовой пещеры.
Генетические последовательности в останках отличались и от современного человека, и от неандертальцев. В 2017 году подобные же отличия выявил анализ ДНК находок 1984 (молочный зуб) и 2008 (фаланга пальца) годов. До этого молочный зуб считался неандертальским.
Денисовцы получили такое название потому, что их останки впервые обнаружили в Денисовой пещере. Название пещеры происходит либо от имени отшельника Дионисия, который, предположительно, жил в ней в XVIII веке, либо от имени пастуха Дениса.
Поэтому называть денисовцев «человеком Денисова» неверно: никакой Денисов их не открывал и не изучал. То же и с названием пещеры: Денисова, а не денисовская.
Чем интересна Денисова пещера
Палеонтологи начали изучать Денисову пещеру в 1982 году. В ней обнаружилось не менее 20 культурных слоев. Самому старому из них – около 170 тысяч лет. Судя по результатам находок, в Денисовой пещере жили и неандертальцы, и денисовцы, и кроманьонцы.
Исследования Денисовой пещеры помогли не только антропологам. Ботаники определили, какие растения были распространены в Западной Сибири в позднем плейстоцене – до 11,7 тысяч лет назад. Пыльца растений помогла определить, как менялся климат.
В Денисовой пещере исследователи обнаружили иглы, украшения, глиняные статуэтки и каменный браслет. Изготовили ли их неандертальцы, денисовцы или кроманьонцы, пока неизвестно. Возможно, этого мы так и не узнаем. Зато низкие температуры в пещере позволили ДНК сохраняться в костях. Это помогло открыть денисовского человека.
Раскопки в Денисовой пещере ведутся по настоящее время. В частности, в июне 2021 года была опубликована статья о том, что в пещере обнаружена ДНК Homo sapiens. Согласно исследованию, человек разумный появился в Денисовой пещере около 45 тысяч лет назад.
В Денисову пещеру водят экскурсии для туристов. Она включена в список ЮНЕСКО «Всемирного наследия».
Когда и где жили денисовцы
Находки в испанской пещере Сима де лос Уэсос позволяют определить, что неандертальцы и денисовцы разошлись как виды около 640 тысяч лет назад. В этой пещере не нашли останки денисовцев. Митохондриальная ДНК гейдельбергского человека из этой пещеры похожа на денисовскую митохондриальную ДНК. Это означает, что у них были общие предки.
Генетический материал присутствует не только в ядре клетки, но и в митохондриях – органеллах, которые обеспечивают клетки энергией. Зигота содержит митохондрии из материнской яйцеклетки, поэтому митохондриальный геном люди наследуют от матерей. Его анализ позволяет определять родство и эволюцию по женской линии.
Если судить по орудиям труда, денисовский человек жил в Денисовой пещере уже 120 тысяч лет назад. Более точные датировки можно получить с помощью анализа ДНК. Особенно интересна в этом отношении одна из находок Денисовой пещеры: найденные в 2012 году останки девочки-подростка, которую антропологи назвали Денни.
Судя по состоянию костей, Денни было не меньше 13 лет. Жила она 90 тысяч лет назад. Согласно анализу ДНК, мать девочки была неандерталкой, а отец – денисовцем. Это может означать (но не гарантирует), что неандертальцы и денисовцы жили в пещере одновременно. Согласно анализу ДНК останков, денисовцы обитали в Денисовой пещере как минимум 130-140 (возможно, и 170) тысяч лет назад.
Некоторые исследователи предполагают, что в Денисовой пещере денисовский человек появился около 300 тысяч лет назад. Однако они не учли, что культурные слои в пещере младше этого возраста.
Денисовский человек жил не только на Алтае. Анализ ДНК показывает, что гены денисовцев есть у австралийских аборигенов, жителей Океании, меланезийцев, папуасов и, в небольших количествах, у эскимосов и азиатов.
Статья 2019 года описывает челюсть денисовца, найденную в Тибете. На этой территории денисовцы обитали по крайней мере 160 тысяч лет назад. Вероятно, денисовцы расселялись по территории Азии и мигрировали в Австралию.
Куда исчезли денисовцы
Присутствие денисовских фрагментов ДНК в геноме современного человека указывает, что денисовцы по крайней мере отчасти были ассимилированы. Как вид денисовцы исчезли около 40 тысяч лет назад. Вероятно, основные причины их вымирания те же, что и у других древних людей:
Однако достоверно причины исчезновения денисовцев ученым не известны. Их возможно будет установить только после анализа гораздо большего числа находок, чем известно сейчас.
Чем денисовцы отличались от других людей
Ученые знают лишь немногое об отличиях денисовцев от неандертальцев и кроманьонцев. Причина этому – малое количество находок и их фрагментарность.
Пока еще никому не удалось обнаружить полный череп и тем более – скелет денисовца. Поэтому в поиске различий между денисовцами и другими людьми пока можно ориентироваться только на анализ ДНК. Этот метод позволил выяснить некоторые отличительные черты денисовцев.
Денисовцы и неандертальцы: отличия
Антропологи различают останки денисовцев и неандертальцев при помощи анализа ДНК. Генетические различия между этими видами человека весьма значительны и позволяют точно определить, к кому относится находка. Кроме того, анализ ДНК позволяет предполагать некоторые внешние различия, а анализ останков – определять их с высокой точностью.
Анализ ДНК позволяет определить вероятность того или иного признака, если известны гены, влияющие на него. Гены денисовцев и неандертальцев отличаются от генов современного человека. Ученые знают не все их свойства. Поэтому предположения о цвете кожи древних людей основаны на знании современных генов.
Подтвержденными внешними различиями между денисовцами и неандертальцами можно считать только те, что основаны на анализе останков. Основные различия будут определены, когда антропологи получат больше палеонтологических находок денисовского человека.
Чем денисовский человек отличается от Homo sapiens
Как и в случае с неандертальцами, в настоящее время основной способ различить останки денисовца и Homo sapiens – анализ ДНК. Они в достаточной степени отличаются, чтобы точно определять, попался палеонтологам денисовец или кроманьонец.
Кроме того, как и в случае неандертальцев, анализ ДНК и останков позволяет предполагать внешние различия между денисовцами и Homo sapiens. Многие из них будут примерно теми же, что и в случае неандертальцев – за исключением формы пальцев.
Челюсть у денисовцев (предположительно) была шире и короче, чем у кроманьонцев, зубы – крупнее. Однако анализ ДНК показал еще одно различие – цвет глаз. У ранних Homo sapiens встречались голубые глаза. У денисовцев и неандертальцев соответствующие гены не выявлены – они были кареглазыми.
Анализ ДНК с высокой точностью позволяет определить цвет глаз. Можно ли с его помощью полностью восстановить внешность древнего человека?
Группа исследователей попыталась это сделать и подверглась критике со стороны научного сообщества.
Денисовский человек: возможна ли реконструкция по ДНК?
В 2019 году группа генетиков, палеонтологов и антропологов опубликовала в журнале Cell статью о реконструкции внешности и строения денисовского человека путем анализа метилирования ДНК.
Метилированием ДНК называют присоединение метильной группы к одному из азотистых оснований, из которых состоит ДНК – цитозину.
Если метилирование происходит в промоторе гена – зоне, с которой начинается его чтение, этот ген подавляется. Это означает, что клетка перестает производить продукт, закодированный этим геном.
Метилирование – один из способов регулировать активность гена, не меняя последовательности ДНК. Его связывают со старением и вероятностью развития онкологических заболеваний.
Исследователи предположили, что изучение метилированных генов денисовцев позволит реконструировать его анатомические особенности и, следовательно, внешность.
Попытки художественной реконструкции денисовцев были еще до этого. К примеру, в 2018 году Дмитрий Поздняков, основываясь на немногих известных о денисовцах фактах, изобразил возможный облик девочки-подростка из Денисовой пещеры:
Анализ ДНК в настоящее время позволяет определять лишь некоторые внешние признаки: цвет и структуру волос, цвет кожи и глаз. Методы анализа этих признаков отработаны для современного человека и используются в основном в криминалистике.
У древних людей могли присутствовать неизвестные современным ученым гены, влияющие на эти параметры. Поэтому антропологи лишь предполагают, но не утверждают наверняка, что денисовцы были темнокожими и темноволосыми.
Форму лица, рост и особенности телосложения в настоящее время возможно определить только по соответствующим фрагментам скелета. Анализ ДНК не позволяет выявить эти параметры в том числе потому, что они зависят не только от наследственности, но и от других условий.
В зависимости от изменения условий организмы с одним и тем же генотипом могут иметь различные фенотипы. Диапазон их разброса для каждого генотипа называется нормой реакции.
Например, рост человека зависит не только от роста его родителей, но и от того, достаточно ли питательных веществ, кальция и витаминов человек получал в детстве, не повлияли ли внешние условия на то, сколько гормона роста вырабатывает его организм и других обстоятельств.
Анализ метилирования ДНК позволяет выявить, какие гены активны, а какие нет. Однако даже гены современного человека и влияние метилирования на них изучено еще недостаточно хорошо, чтобы достоверно определять те или иные признаки или прогнозировать заболевания.
Применительно к палеонтологии же этот метод может считаться лишь дополнительным к анализу останков. Поэтому в настоящее время не существует достоверной реконструкции внешности денисовцев.
Нерешенные вопросы: чего мы не знаем о денисовцах?
Описание вида по результатам анализа ДНК и нескольких костей – необычная ситуация. Пока что у антропологов больше вопросов о денисовцах, чем ответов.
Ответы на эти и другие вопросы о денисовском человеке еще предстоит узнать. Тем не менее, само обнаружение нового вида Homo дополнило понимание истории происхождения человека и генетики.
Значение денисовского человека для антропологии
Исследование денисовцев помогает ученым проследить эволюцию человека и миграции его предков. К примеру, показательны различия в генах, унаследованных от денисовского человека разными популяциями.
У современных меланизийцев, аборигенов Папуа – Новой Гвинеи, Океании и Австралии набор генов отличается от полученного из останков денисовцев на Алтае. Это указывает на то, что существовало как минимум 2 популяции денисовцев. Одна осваивала Азию, другая ушла в Австралию.
Интересны с позиций эволюционного антропогенеза и различия в количестве денисовских генов. У меланезийцев их, по расчетам генетиков, до 5%, у жителей Азии – не более 1%. При этом Изучение геномов человека и определение генов денисовцев позволит лучше понимать, как именно люди осваивали различные регионы.
Еще одна причина изучать денисовцев – влияние их наследия на современного человека:
Дальнейшее исследование денисовского человека даст еще лучшее понимание антропогенеза, расселения людей и генома человека.
Выводы и тезисы
На титульном фото — Аэта Магбукон, коренная группа Филиппин. Ее представители имеют на 30-40 процентов больше денисовской ДНК, чем иные передовые группы, которыми прежде считались папуасы и австралийцы, что в общей сложности составляет почти 5 процентов их генома.
Денисовцы — ответы на популярные вопросы
О внешности денисовцев известно немногое, поскольку антропологам еще не попался полный череп денисовского человека или достаточное количество его фрагментов. Предположительно, у денисовцев была темная кожа, темные волосы, карие глаза и широкая челюсть. О неандертальцах известно больше. На основе их черепов, скелетов и анализа ДНК удалось создать несколько реконструкций. Одна из самых известных – скульптурная реконструкция М. Герасимова.
Предполагается, что некоторые неандертальцы были темнокожими, другие же – светлокожими. Волосы у них были темными, светлыми или рыжими, глаза – карими. Черты лица неандертальцев отличались от современного человека. К примеру, у них было более крупное лицо, покатый лоб, большие надбровные дуги.
Напоследок рекомендуем посмотреть короткую, но очень познавательную лекцию о денисовцах от Станислава Дробышевского:
masterok
masterokМастерок.жж.рф
Хочу все знать
Алтайские горы расположены таким образом, что обогнуть их многочисленным миграциям самых разных двуногих существ было просто невозможно. Рядом обширная полоса степей, идущая от Енисея до Карпат, которая служила настоящими «вратами народов» (обычно так называли ту ее часть, которая проходила между Уральским хребтом и Каспием). С другой стороны гор — пустыни, открывающие путь к Дальнему Востоку и Юго-Восточной Азии. Алтай вместил в себя множество интересных и таинственных мест, среди которых знаменитая Денисова пещера с большим гротом — в нем всегда сухо, а отверстие под куполом днем дает свет и служит естественным дымоходом.
Неудивительно, что в Денисовой пещере сотни тысяч лет находили прибежище представители рода Homo, начиная с неандертальцев, которые заселились туда 280 000 лет назад. Оставили там следы и люди исторической эпохи — тюрки и гунны, создатели обширных кочевых империй. Весь этот гигантский промежуток времени люди здесь жили, делали инструменты, поедали или разделывали добытых на охоте животных — в Денисовой пещере обнаружены кости яка, осла, носорога, гиены.
Таким образом над естественным полом пещеры выросло два десятка культурных слоев, наполненных артефактами — свидетельствами жизни самых разных обитателей. Чтобы исследовать эти культурные слои (а раскопки здесь начались во второй половине 1970-х годов), археологам пришлось выкопать глубокую яму. И вот в 2008 году случилось знаменитое открытие: в Денисовой пещере, среди огромного массива культурных слоев была найдена крошечная кость — как потом выяснилось, фаланга мизинца юной особи женского пола. Можно говорить об огромном научном везении, так как эта находка плюс еще несколько небольших костных фрагментов (два зуба, возможно, фаланга пальца ноги) стали единственным свидетельством существования на Земле доселе неизвестного вида людей.
На полу Денисовой пещеры выросло 20 культурных слоев. Находка в этом массиве мелких костных останков денисовцев — большая удача.
Сюрпризы продолжились в 2012 году, когда была опубликована работа группы ученых из лейпцигского Института Макса Планка (руководителем группы был шведский биолог Сванте Пеэбо). Ученым удалось с высокой точностью секвенировать как ядерную, так и митохондриальную ДНК денисовцев, как теперь стали называть наших вымерших двоюродных братьев, и появилась возможность предметно говорить о родстве живших в Денисовой пещере 75−30 тыс. лет назад людей с Homo sapiens и Homo neanderthalensis. Секвенирование «денисовской» ДНК стало реальным лишь с возникновением новых технологий работы с генетическим материалом, который в ископаемых костях представлен, как правило, фрагментарно. В частности, был применен метод искусственного восстановления двухнитевых ДНК в тех случаях, когда в исходном образце одна из нитей оказывалась поврежденной.
На схеме показано идущее от общего предка родословное древо сапиенсов, денисовцев и неандертальцев, а также человекообразных обезьян. Красным показан порог, после которого из 24 пар обезьяньих хромосом после слияния получилось 23 пары человеческих.
Что же касается родства, то удалось выяснить, что, согласно анализу мтДНК, отличие современного человека от денисовца составляет 385 нуклеотидов, в то время как различие между Homo sapiens и неандертальцем равно 202 нуклеотидам. Анализ ядерной ДНК показал, что неандертальцы и денисовцы имели общего предка, который жил, возможно, около 700 000 лет назад (датировка крайне приблизительная). Предок же этой ветви и Homo sapiens — так называемый «человек предшествующий» (Homo antecessor) обитал на Земле более миллиона лет назад.
Значит, с родством все ясно? Не совсем. Известно, что Homo sapiens появились около 200 000 лет назад на Африканском континенте. Полторы сотни тысяч лет спустя небольшая популяция сапиенсов (порядка 40−50 тыс. человек) решилась покинуть свой африканский дом и ушла на Ближний Восток, а потомки этих людей заселили все континенты, кроме Антарктиды. Таким образом, все исконные жители Старого и Нового Света за исключением Африки — то есть белые европейцы, китайцы, эскимосы, американские индейцы — являются потомками беглецов из Африки, численность которых сравнима с населением райцентра. При этом сапиенсы были, разумеется, не первыми представителями рода Homo, ушедшими в Евразию. До этого туда пропутешествовал Homo erectus, давший в Европе потомство в виде гейдельбергского человека или в Азии в виде синантропов и питекантропов.
Придя на Ближний Восток, сапиенсы встретили там ранее пришедших неандертальцев. Тогда же случилось то, что в науке называется гибридизацией: наши предки и неандертальцы стали скрещиваться, и у них появилось потомство. Предположительно это была первая, но не единственная волна гибридизации этих видов. Второй эпизод, согласно генетическим данным, мог происходить на Дальнем Востоке с участием со стороны Homo sapiens предков китайцев и американских индейцев. На сегодняшний день процент неандертальских генов в геноме представителей разных народов мира составляет 1−4%.
После того как удалось получить точные данные о геноме денисовцев, было сделано еще одно важное открытие. Оказалось, что гибридизации с Homo sapiens не удалось избежать и денисовцам. Обитая неподалеку от «врат народов», они встретились с некой ветвью предков современных людей, которая затем прошествовала в сторону Юго-Восточной Азии, а точнее — ее островной части. Меланезийцы, представители австралоидной расы (среди них наиболее известны у нас папуасы) содержат в своем геноме до 6% «денисовских» генов. Хотя совершенно необязательно, что гибридизация произошла именно на Алтае, — сейчас считается, что этот вид людей имел широкий ареал обитания в Евразии.
Таким образом, некоторые современные люди, обитающие, правда, в основном в одном уголке планеты, могут считать себя более близкой родней денисовцам, чем все остальные. Однако есть другая загадка, которую преподнесла находка в Денисовой пещере. Похоже, на ее основании можно предположить существование еще одного вида людей, от которых пока не найдено даже крохотной косточки.
Неандертальцы и денисовцы составляют две ветви, происходящие от общего предка, но, как уже сказано, Homo neanderthalensis генетически заметно ближе к сапиенсу, чем денисовец. Более того, в «денисовском» геноме есть примерно 1% генов, которых нет у неандертальцев и которые заметно древнее остальных: на это обратил внимание американский биолог Дэвид Рейч из Гарвардской школы медицины. Остается предположить, что гибридизация с сапиенсами была не единственной, которой подверглись «денисовские» люди. Теперь выдвигается предположение о том, что они на своем историческом пути могли скрещиваться и с другими видами рода Homo.
Исследователи обратили внимание на то, что найденный в Денисовой пещере зуб, который, как и фрагмент фаланги, стал предметом генетического анализа, имеет необычно большой размер, что типично для более ранних гоминид. Это может означать, что партнерами по скрещиванию выступали представители какого-то вида людей, которые вышли из Африки еще раньше и сапиенсов, и денисовцев, и неандертальцев. Возможно, об этом виде до сих пор ничего не известно, а можно предположить, что это были, например, представители гейдельбергского человека. Что мешает это проверить? Отсутствие секвенированного генома последнего.
Придется снова напомнить, что выделение качественной генной информации ископаемых останков денисовцев было уникальным случаем и большой научной удачей. Это же касается и генов неандертальцев. Дело в том, что и те и другие обитали в сравнительно холодных и влажных областях мира, и климат обеспечил сохранность сложных молекул внутри костных останков. В жарком климате, где солнце выжигало кости добела, ДНК практически полностью разрушалась.
Открытия еще впереди
К сожалению, в силу скудности найденного пока ископаемого материала очень трудно сказать, насколько денисовцы отличались от современных людей внешним обликом и поведением, или обладали ли они, например, речью. Различия в геноме сапиенса и денисовца могут указывать на то, что определенные мутации, отвечающие в нашем геноме за важные функции, связанные с развитием нервной системы и работой мозга, у денисовцев, как у представителей иной ветви человечества, не отмечены. Это может означать, что человеческим разумом в полном смысле эти вымершие люди не обладали, что, разумеется, не помешало им оставлять совместное с сапиенсами потомство.
Казалось бы, в этот же ряд «криптолюдей» вписывается и Homo florensiensis — останки представителей этого вида были обнаружены в 2003 году в пещере Лианг-Буа на острове Флорес. Этих существ, которых сразу же окрестили «хоббитами», отличал маленький рост (1 м) и крайне небольшой объем мозга — 400 см3. Это меньше, чем у шимпанзе, и сопоставимо с объемом мозга афарского австралопитека, который не принадлежал к роду Homo. Таким образом, флоресские карлики, очевидно, находились на более низкой стадии развития, чем неандертальцы или денисовцы. Да, они производили примитивные каменные орудия, вероятно, занимались с их помощью охотой и строительством, но к созданию каменных орудий был способен и австралопитек. По одной из бытовавших гипотез, Homo florensiensis мог быть потомком питекантропа, достаточно развитого существа, который попал в условия островной изоляции (а современная и ископаемая фауна острова Флорес наполнена эволюционными курьезами) и там видоизменился, или, можно было бы сказать, деградировал. Последний термин, правда, вряд ли уместен, так как предполагает понимание эволюции как неизменного движения от низших форм к высшим, в то время как в реальности имеет значение лишь приспособление методом естественного отбора. Сейчас, однако, гипотезу об уменьшившемся и поглупевшем питекантропе разделяют далеко не все, подозревая в предках «хоббитов» каких-то менее развитых существ типа тех же австралопитеков.
Однако есть еще один интересный пример, когда следы какого-то таинственного человекоподобного существа явно прослеживаются в геноме современного человека. Правда, речь опять же идет о специфической группе Homo sapiens.
Африка — настоящий кладезь генетического разнообразия. Если вспомнить, что неафриканское человечество восходит к нескольким десяткам тысяч африканцев, ушедших в Евразию, нетрудно предположить, что генетические различия между немцем и японцем могут оказаться значительно меньшими, чем между представителями разных африканских народов, где сапиенсы развивались 200 000 лет. Но пигмеи в западном Камеруне и народности хадза и сандаве в Танзании являют собой особый случай. Как можно заметить по географической карте, Танзанию и Камерун разделяет приличное расстояние, а вот представителей трех упомянутых народов объединяют общие участки ДНК, и это указывает, во-первых, на общих предков, живших самое позднее 40 000 лет назад, и, во-вторых, на то, что эти самые предки уже были обладателями вышеупомянутых участков. Группа биологов из Пенсильванского университета под руководством Сары Тишкофф опубликовала работу в журнале Cell, в ней утверждалось, что общие для трех народов участки ДНК являются следами гибридизации с доселе неизвестным и жившим в Африке еще 80−20 тыс. лет назад видом людей, который произошел от общего с неандертальцами предка примерно 1,2 млн лет назад.
Проблема лишь в том, что от этих гипотетических людей опять-таки не найдено ни косточки — генетики вновь совершили открытие «на кончике пера». Косвенным подтверждением, что еще в недавнюю эпоху в Африке могли существовать какие-то виды людей, не относящихся к сапиенсам, может служить находка в Иво-Элеру (Нигерия). Там был обнаружен довольно примитивный череп, датируемый, однако, эпохой безраздельного властвования сапиенсов, — 13 000 лет назад. Иными словами, существует проблема определенного рассогласования между выкладками генетиков и находками палеоантропологов, работающих «в поле».
Но не будем забывать: не случись удачи с находкой крошечных костных фрагментов в Денисовой пещере, ни про каких денисовцев сегодня никто бы не знал вообще.
Австралийцы были первыми
Карта на соседней странице показывает пути миграций предков разных групп Homo sapiens по Евразии. Как видно, предки австралийских аборигенов и папуасов были в той же самой группе выходцев из Африки, что и предки будущего населения Европы и Азии, — они вместе отделились от своих африканских родственников 75−62 тыс. лет назад. Однако «австралийская» ветвь (красная стрелка) отправилась в Евразию первой, еще до того, как 38−25 тыс. лет назад «европейцы» отделились от «азиатов» (в частности, имеется в виду предковая линия китайцев — хань). Вторая волна миграции, прошедшая через Переднюю Азию, Индию и Индокитай, вытеснила и поглотила представителей «австралийской» ветви на континенте, а аборигены Австралии и папуасы оказались в изоляции на 50 000 лет. На карте отмечена и гибридизация с денисовцами.
Генетическая ясность
Вот еще интересные сведения.
Необычный вариант гена, участвующего в выработке организмом гемоглобина, широко распространен у тибетцев. Эта особенность позволяет им жить в горах на высоте более 4500 метров над уровнем моря. Опубликованное в журнале Natureисследование показывает, что этот ген достался тибетцам от денисовского человека – родственного современному человеку и неандертальцу вида (или подвида) рода Homo. Денисовские люди, вымершие 40-50 тыс. лет назад, известны по костным останкам, найденным в Денисовой пещере на Алтае.
Ген, известный под названием EPAS1, активируется при снижении уровня кислорода в крови, усиливая выработку эритроцитов. Это помогает человека справляться с пиковыми нагрузками. EPAS1 даже называют геном «суператлетов», так как на некоторые варианты способны помочь спортсменам быстро повысить уровень гемоглобина, увеличивая выносливость. На высокогорье обычный вариант работы этого гена оказывается губительным. Увеличение количества эритроцитов в крови приводит там к к гипертонии и сердечным приступам, а также к рождению детей с более низким весом детей и увеличению младенческой смертности. Вариант гена, имеющийся у тибетцев, позволяет избежать этих побочных эффектов, так как он менее активен.
В 2010 году исследования, также проведенные Расусом Нильсеном и его командой,показали, что при заселении предками нынешних тибетцев Тибетского нагорья, более 2,75 тыс. лет назад, их численность резко снизилась, а потом стала расти благодаря той части популяции, у которой имелись генетические особенности, облегчающие жизнь в горах, в том числе особый вариант гена EPAS1.
«Мы обнаружили, что часть гена EPAS1 у тибетцев практически идентична гену денисовцев и очень отличается от всех других людей», – говорит Нильсен. Ядерную ДНК, извлеченную из кости пальца денисовского человека, сравнили с генетическим материалом китайцев и тибетцев, предоставленным Институтом эволюционной антропологии Общества Макса Планка. Нильсен предполагает, что современные люди, покинув Африку, скрещивались в Евразии с денисовскими людьми. Их потомки впоследствии заселили Китай и Тибет